On imagine souvent la Provence à travers ses champs de lavande, ses villages perchés et ses marchés aux couleurs d’ocre. Mais il existe un endroit où cette Provence authentique vient se jeter dans les eaux turquoise de la Méditerranée : Le Lavandou. Petite station balnéaire du Var, nichée entre les collines du massif des Maures et la grande bleue, elle incarne à merveille cette rencontre entre l’arrière-pays provençal et le littoral azuréen.
Sommaire
Un village provençal tourné vers la mer
Le Lavandou tire probablement son nom de la lavande sauvage qui poussait autrefois sur les collines environnantes. Ancien hameau de pêcheurs rattaché à Bormes-les-Mimosas jusqu’en 1913, il a conservé cette âme de petit port méditerranéen où le temps semble ralentir dès que l’on s’installe en terrasse face au port. Les façades colorées, les volets bleus et les bougainvilliers qui débordent des balcons rappellent que l’on est bien en Provence, à quelques pas seulement du sable chaud.
Le centre-ville s’organise autour de son port de plaisance et de sa promenade littorale. On y retrouve tout ce qui fait le charme des villages provençaux : des ruelles étroites où sèche le linge, des placettes ombragées par des platanes centenaires, et cette lumière si particulière que les peintres ont immortalisée dès le début du XXe siècle. Ernest Reyer, compositeur d’opéra, ou encore Théo van Rysselberghe, peintre néo-impressionniste, comptent parmi les artistes qui ont succombé à l’atmosphère du Lavandou.
Les marchés provençaux : l’âme du Lavandou
Impossible de parler de Provence sans évoquer ses marchés. Au Lavandou, le marché provençal du jeudi matin envahit les rues du centre-ville avec ses étals de fruits gorgés de soleil, ses olives de Nyons, ses fromages de chèvre du Var et ses bouquets de lavande séchée. C’est ici que l’on trouve les tomates anciennes les plus parfumées, l’huile d’olive pressée à froid des moulins voisins et ces tapenades artisanales qui résument à elles seules la gastronomie méridionale.
En été, un marché nocturne artisanal prend le relais en soirée, mêlant créateurs locaux, producteurs et musiciens dans une ambiance festive typiquement provençale. La Favière, quartier balnéaire de Bormes-les-Mimosas situé juste à côté, accueille également son propre marché. Pour les amateurs de produits du terroir, c’est une destination où l’on mange remarquablement bien sans se ruiner : poissons grillés sur le port, aïoli du vendredi, soupe au pistou et tarte tropézienne sont au menu de chaque semaine estivale.
Bormes-les-Mimosas : le joyau médiéval de l’arrière-pays
À seulement dix minutes en voiture du Lavandou, le village de Bormes-les-Mimosas domine la côte depuis son promontoire rocheux. Classé parmi les plus beaux villages fleuris de France, il offre un labyrinthe de ruelles pavées, d’escaliers fleuris et de passages voûtés qui grimpent jusqu’aux ruines du château des Seigneurs de Fos. La vue depuis le sommet embrasse toute la rade, des îles d’Or jusqu’au cap Bénat.
En janvier et février, la floraison spectaculaire des mimosas transforme le village en un écrin jaune et parfumé. Le Corso fleuri, qui célèbre chaque année cette floraison, attire des visiteurs de toute la région. Le reste de l’année, Bormes séduit par ses galeries d’art, ses ateliers de céramique et ses restaurants nichés dans la pierre. C’est cette combinaison rare entre patrimoine provençal et proximité immédiate de la mer qui fait du Lavandou et de Bormes un duo si attachant.
Le massif des Maures : la Provence sauvage aux portes de la plage
Derrière Le Lavandou s’étend le massif des Maures, l’un des derniers espaces naturels préservés du littoral varois. Couvert de chênes-lièges, de châtaigniers et de maquis méditerranéen, il offre des kilomètres de sentiers de randonnée à travers une nature intacte. Le contraste est saisissant : en une heure de marche, on passe des criques turquoise aux sous-bois frais où chantent les cigales.
Le col du Canadel, le monastère de la Verne niché au cœur de la forêt, ou encore le village de Collobrières — capitale de la châtaigne — sont autant d’excursions qui permettent de découvrir cette Provence intérieure, loin de l’image carte postale du bord de mer. Les amateurs de VTT, de trail et d’escalade y trouvent un terrain de jeu exceptionnel, tandis que les plus contemplatifs profiteront des panoramas grandioses sur le littoral en contrebas.
Les îles d’Or : un parc national face au Lavandou
Depuis le port du Lavandou, des navettes maritimes rejoignent en quelques minutes les trois îles d’Or : Porquerolles, Port-Cros et l’île du Levant. Port-Cros, qui abrite le plus ancien parc national marin d’Europe, est un sanctuaire de biodiversité où sentiers de randonnée et sentiers sous-marins balisés permettent de découvrir une faune et une flore préservées.
Porquerolles, la plus grande des trois îles, offre des plages aux airs de Caraïbes avec ses eaux translucides et son sable blanc. L’île du Levant, plus confidentielle, est en grande partie occupée par un domaine militaire mais possède aussi un village naturiste historique. Ces trois îles constituent une excursion inoubliable et sont accessibles en bateau toute l’année depuis Le Lavandou.
Un art de vivre provençal les pieds dans l’eau
Ce qui distingue Le Lavandou des grandes stations balnéaires de la Côte d’Azur, c’est justement cette authenticité provençale qui résiste au temps. Ici, pas de palaces démesurés ni de clubs de plage hors de prix : on vit au rythme du mistral et des saisons, on boit le pastis en regardant les pointus rentrer au port, et on profite de 12 plages de sable fin sans jamais perdre de vue les collines couvertes de pins parasols.
Pour découvrir cette Provence maritime encore préservée, Locasoleil propose des locations de vacances au Lavandou, à Saint-Clair et à Bormes-les-Mimosas, idéalement situées entre mer et collines provençales. Une invitation à vivre la Provence autrement, les pieds dans l’eau et le regard tourné vers les îles d’Or.
